インプラント治療研究ノート

インプラントとは、顎の骨に人工歯根を埋め込んで、その上に人工の歯を作製する治療法です。見た目も綺麗で歯を自然な形に近づけることのできる新しい治療法として、現在、多くの歯科で行われています。 インプラントの始まりは1952年にさかのぼります。 スウェーデンのペル・イングヴァール・ブローネマルク博士が、血液の流れに関する研究を行うために、ウサギの体内にチタン製の生体顕微鏡用の器具を埋め込む作業をしていました。ところがこの時、骨と顕微鏡器具がくっついて外すことができなくなってしまったのです。 この幸運とも言える偶然の出来事が、現在のチタン製インプラントの起源であると言えます。 ブローネマルク博士はその後13年間、さまざまな基礎実験や動物実験を重ねて、歯科治療への応用法を探っていきました。そしてチタンがある一定の条件で骨に埋入された時、骨の拒否反応は起こらず、強い結合が生まれることを明らかにしたのです。 博士はこれをオッセオインテグレーション（骨結合）と命名しました。 そして1965年、人工歯根としての臨床応用をスタートし、現在のインプラントの基盤となったわけです。 ちなみに、最初にインプラント治療を受けた30代の男性のインプラントは、35年以上経った今も何の問題もなく機能していると言われています。

インプラントは、具体的には、従来法と比べて、どのようなメリットがあるのでしょうか。 まず、自然の歯と同じように噛むことができるという大きな利点があります。 自然の歯の約80％程度の噛む力を残すことができるのです。 入れ歯と違い、しっかりと固定されているため、不安定にガタつくことがなく、固い食べ物でも違和感なくおいしく食べることができます。 そして、物を食べた後も、入れ歯やブリッジと比べて、周りの歯に食べかすなどが付着しにくいという利点があります。そのため、周りの歯に虫歯ができにくいのです。 もう１つの大きなメリットして、従来のブリッジと違い、治療時に周りの健康な歯を傷つけることがないということがあります。 そして入れ歯と違い、耐久性も優れていて、永久的なものです。インプラントは一生ものなのです。 そしてこうした機能的なメリットの他に、見た目の美しさがあります。違和感がなく、見た目がとても自然です。 これはやはり、重要なポイントですよね。 一生つきあっていくインプラントですから、やはり見た目的にも満足したものでないと、気持ち良い生活は過ごせません。 インプラントは機能的な面からも、美しさの面からも、自然の歯により近い歯を持つことができる治療法なのです。

しかし、インプラントにも欠点はいくつかあります。ここではインプラントの欠点について述べておきます。 まず、誰しもがインプラントで治療ができるわけではなく、入念なカウンセリングが必要です。また、治療期間が長いというデメリットがあります。入れ歯なら１週間程度、ブリッジなら早くて１０日程でできるところを、インプラントですと、早くて６週間、長い場合は３ヶ月程かかります。 また、インプラントは外科手術を受けることになります。顎の骨や歯肉を削ることになるので、出血や腫れ、さらには細菌の感染による合併症が起こってしまう可能性もまったくないとはいいきれません。そして、手術完了後も定期的なケアが（歯石除去など）必要になります。衛生的な環境にしておくとこに注意しなければならないのです。さらに他の方法は保険で行うこともできるのですが、インプラントの場合は健康保険が適用されてないので、自費治療となります。その結果、治療費が高額になります。

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